Pour réitérer le premier de ces deux blogs : une approche, telle que celle proposée par Allen, Massey et Cochrane, qui se concentre sur les imaginaires nationaux et le développement inégal qui les sous-tend, aide-t-elle à comprendre la différenciation géographique réelle ? C’est le cas, mais seulement d’une manière indirecte. En tant que discours, il peut donner de la force à une politique régionale, c’est-à-dire pour certains dans certaines régions plutôt que pour tous. Le fait qu’il n’ait pas d’abord et avant tout attiré son attention sur le développement inégal qui sous-tend ces représentations est une faiblesse. Y aurait-il donc d’autres façons de repenser la région ? Je voudrais suggérer ici deux autres possibilités.
Région en tant que territoire :
C’est l’idée de la région en tant qu’entité cohérente, lieu de production socialisée et de vie commune, dont les habitants et les entreprises sont conscients ; et en concurrence avec d’autres régions pour l’investissement, ce que les gouvernements ont à offrir et pour la reconnaissance. En d’autres termes, et à l’instar des identités régionales d’Allen et al., quelque chose qui se forme par rapport à un ensemble plus large de relations, et qui ne se limite pas nécessairement au national. À travers son idée de cohérences structurées territoriales, Harvey fournit un bon énoncé de la façon dont elles se forment, et comment cela se déroule dans un contexte de contestation de classe, mais où les classes ont des fixités qui augmentent les enjeux.
Il l’a développé en se référant particulièrement aux régions urbaines. C’est une idée particulièrement pertinente aux États-Unis, où les engagements locaux de l’industrie d’immobilier sont particulièrement forts. et où les gouvernements locaux peuvent s’appuyer sur des pouvoirs considérables dans la compétition pour attirer les investissements étrangers. Il a des échos ailleurs. Au Québec, les conflits entre une bourgeoisie francophone aspirante et un statu quo anglo-saxon transformeront la province, et particulièrement la région de Montréal, en quelque chose de plus clairement français ; cela serait ensuite renforcé par l’émergence de liens croissants avec la France, tant dans les affaires que dans le monde universitaire.[1]
Plus récemment encore, en Afrique du Sud, dans la province du Cap-Occidental, les faiblesses et les carences du gouvernement national de l’ANC ont suscités l’inquiétude des entreprises, non seulement dans le secteur des services financiers au Cap, mais aussi dans l’arrière-pays agricole.[2] Les revendications de dévolution des responsabilités, voire de séparation de l’Afrique du Sud, ont aiguisé un sentiment d’identité régionale déjà existant ; quelque chose qui a ensuite été renforcé dans l’imaginaire national par l’émergence de la région comme un refuge – plus clairement différent du reste du pays, donc.
Dans cette version des régions telles qu’elles se sont formées dans la compétition territoriale, l’idée d’une région spécifiquement urbaine occupe une place prépondérante. Malgré la forme très centralisée de l’État, c’est également vrai au Royaume-Uni, bien qu’à un degré moindre qu’aux États-Unis. Massey en parle dans son livre sur London, World City. La lutte y est entre Londres et « le reste du pays ». Mais la prééminence de Londres et sa faveur par le gouvernement ont été contestées par les régions urbaines ailleurs dans le pays, sous diverses formes de coalition ; également dans des cas individuels, comme dans le bras de fer entre Birmingham et Londres pour un nouveau stade national.[3]
Régions par juxtaposition :
Il s’agit là d’une contribution clé de Rethinking the Region, mais les auteurs s’intéressent davantage aux échos discursifs d’une juxtaposition particulière de forces qu’à la juxtaposition elle-même : la conjonction de la croissance dans les industries des services financiers, de la haute technologie et de la consommation tirée par l’endettement ; comment, c’est-à-dire, la juxtaposition a été interprétée pour donner de la force à un imaginaire national particulier des différentes régions et de leur relation les unes avec les autres.
L’idée que les régions sont le rassemblement de forces et de conditions différentes dans l’espace-temps est clairement importante, bien que les juxtapositions soient toujours structurées, transformées pour des projets d’accumulation particuliers en cours – comme c’est d’ailleurs ce qui se passe dans la province du Cap-Occidental ; Certaines influences et conditions sont sélectionnées et d’autres laissées de côté. Il peut y avoir des propriétés émergentes résultant de la façon dont les choses se combinent les unes avec les autres : de nouvelles divisions du travail, le dépassement de seuils qui permettent l’émergence de nouvelles fonctions. La géographie particulière du « rassemblement » a clairement varié au fil du temps. On peut comprendre l’émergence des Grandes Plaines en tant que zone distincte de culture du blé en termes de juxtaposition de forces et de conditions : notamment le moulin à vent pour puiser l’eau d’un aquifère placé par hasard, l’invention du fil de fer barbelé pour empêcher les animaux d’entrer, la demande de blé des populations urbaines en Europe, la navigation par chemin de fer et par bateau à vapeur. Quelque chose comme la région houillère de Durham et de Northumberland, dépendait d’abord de la facilité du transport maritime vers un Londres qui se développait rapidement à la fin du XVIIIe siècle, puis de l’invention de la machine à vapeur et de nouvelles méthodes de fusion du minerai de fer.
Entre parenthèses, le rôle de l’aquifère d’Ogallala dans le développement d’une grande partie des Grandes Plaines et du charbon dans le cas de Durham et de Northumberland nous rappelle l’importance de la géographie physique dans la formation de la région. Une façon de penser le Sud-Est d’Allen et al, en fait, comme le bassin de Londres, encadré par les terres calcaires des Chilterns au nord, des North Downs au sud et des Berkshire Downs à l’ouest : historiquement crucial pour les puits qui fournissaient de l’eau à une grande partie de la région ; et forment aujourd’hui des retraites résidentielles souhaitables pour les navetteurs.
Historiquement, il se passe quelque chose d’autre. L’évolution par secteur de la composition professionnelle des économies nationales, qui est passée de la prédominance de l’emploi primaire dans l’agriculture, les mines et la pêche, à la prédominance secondaire de l’industrie manufacturière à l’économie dite tertiaire, a eu d’importantes répercussions géographiques. La région de la ville, et la façon dont elle a empiété sur des zones qui auraient été caractérisées plus tôt en termes d’occupations primaires ou secondaires, n’est pas la moindre. Les logements dans les villages agricoles d’autrefois deviennent des résidences recherchées pour les nantis d’une ville voisine, du moins en Europe occidentale. Des entrepôts ponctuels pour les fermes pourraient trouver une nouvelle vie similaire, ou servir de sites pour un travail routinier décanté d’une ville voisine. Les villages miniers du sud du Pays de Galles n’ont plus de mines, mais leurs logements sont relativement bon marché et constituent un compromis pour se rendre à Cardiff.
Ce qui donne une unité descriptive à une région dans un système de représentation n’est pas nécessairement un développement inégal. Les critères de caractère distinctif peuvent varier. Des régions comme le Lake District anglais et les Cotswolds sont définies en termes de paysages. Des régions comme le nord-est de l’Angleterre ou les vallées du sud du Pays de Galles, ou le Rand en Afrique du Sud, plus en termes de base de ressources communes, bien que des paysages distincts de terrils et d’engins de tête de mine aient contribué à leur caractère distinctif. Mais, et selon Allen et al., ils doivent être compris en termes de relations, et dans ces cas, d’un caractère espace-temps marqué. La construction du Lake District en tant qu’espace de beauté « naturelle » est le résultat d’un ensemble de conditions et de relations sociales. Il s’agit notamment de la réaction romantique du début du XIXe siècle, quelque chose d’aiguisé par les écrits des soi-disant poètes des lacs ; une économie d’élevage ovin qui a dépouillé les montagnes de ce qui serait autrement en grande partie une forêt ; et la croissance d’une industrie touristique. Et pour prendre le cas du Nord-Est, ce qui a fait ce paysage, c’est le labeur humain et une relation de classe qui a obligé les gens à travailler sous terre, produisant non seulement du charbon, mais aussi de la roche inutile qui s’est retrouvée dans les tas de puits. Don Mitchell a été particulièrement doué pour ce genre de relations, comme dans son livre au joli titre, The Lie of the Land.
Ce que je veux conclure, cependant, ce sont quelques commentaires sur l’idée des régions en tant qu’ensembles ; comme ayant une certaine cohésion, où un élément est une condition préalable nécessaire à un autre. La notion de Harvey selon laquelle les régions urbaines sont des totalités est un point de repère plus qu’utile, même si Allen et al. la rejettent. Il met en avant l’importance des régions urbaines en tant que marchés du travail relativement unifiés et, par conséquent, la lutte pour les salaires et les conditions de travail :
« Le rapport de classe entre le capital et le travail tend […] produire une « cohérence structurée » de l’économie d’une région urbaine. Au cœur de cette cohérence se trouve un mélange technologique particulier – entendu non seulement comme matériel mais aussi comme formes d’organisation – et un ensemble dominant de relations sociales. Ensemble, ils définissent les modèles de consommation ainsi que le processus de travail. La cohérence englobe le niveau de vie, les qualités et le style de vie, les satisfactions au travail (ou leur absence), les hiérarchies sociales (structures d’autorité sur le lieu de travail, systèmes de statut de consommation) et tout un ensemble d’attitudes sociologiques et psychologiques à l’égard du travail, de la vie, du plaisir, du divertissement, etc. (p. 139 et 140.)
C’est la division spatiale du travail et la position qu’une région urbaine occupe en son sein, les types de luttes qu’elle engendre, qui conditionnent ensuite le caractère d’une région urbaine.
L’idée d’une juxtaposition aléatoire de forces au cœur d’Allen, de Massey et de Cochrane pourrait sembler contredire la possibilité même d’une telle cohérence. Qu’est-ce que la haute technologie et les services financiers du Sud-Est ont en commun, par exemple ? Mais le fait est que des ajustements sont faits. Certaines dynamiques de croissance sont mises à profit ; D’autres sont partis mourir sur la vigne ou ont simplement été forcés de partir.
Ceux-ci qui sont inclus donne un caractère particulier à la formation en cours de la région urbaine : un niveau de salaire, des coûts de logement et des possibilités de consommation particuliers qui expulsent ou découragent d’autres types d’investissements. Les différentes régions urbaines servent de toile de fond aux décisions d’implantation des entreprises multinationales et nationales, renforçant ainsi une cohérence préexistante ou émergente. Et s’ils essaient d’aller à l’encontre de cela, il y aura peu d’encouragements locaux. La vallée de Coachella, dans le sud de la Californie, n’est pas son Inland Empire. Et Cincinnati, Cleveland et Columbus dans l’Ohio sont au centre de différents types de régions urbaines.
Il est certain qu’à mesure que les régions urbaines se sont développées en termes de marché unifié de l’emploi et du logement, et que la croissance des banlieues a créé de nouveaux pôles d’emploi pour les petites villes plus éloignées, les possibilités de différenciation interne se sont accrues. Une partie de l’industrie éjectée des villes post-industrielles peut se retrouver à s’étendre vers la périphérie de la région urbaine. Mais il y a de nouvelles complémentarités, de nouvelles formes de cohésion. La production peut se faire dans une petite ville, profitant de l’absence de toute tradition syndicale. Mais les cadres et les techniciens choisiront de vivre dans les banlieues de la grande ville où ils pourront profiter des commodités qui s’y trouvent : les écoles, les gymnases, les restaurants. Et puis l’aéroport sera l’aéroport de la région plus large et une raison d’ajouter plus de destinations.
Le sentiment d’une vie partagée est alors renforcé par l’effet des médias régionaux, notamment les journaux et parfois les chaînes de télévision : un condensé de ce qui se passe, banal et plus grave dans la région, exploitant ses caractéristiques les plus durables, et confirmant un sentiment de partage, même si ce partage a des implications assez variables : une pénurie de logements est une nouvelle, mais son impact sur les gens dépend clairement de la classe sociale.
Il s’agit d’une cohérence qu’il faut comprendre dynamiquement : quelque chose qui est menacé par de nouvelles juxtapositions de forces, de nouvelles intrusions, de nouvelles absences, de nouvelles possibilités ; donc jamais figé mais toujours en cours de formation. Et en réunissant les deux possibilités exposées au début de ce blog : la région comme juxtaposition ; et la région en tant que territoire, en tant que chose à défendre.
[1] Près d’un quart de million d’immigrés en provenance de France sur la période 2018-2022.
[2] La forte dépendance à l’égard de l’irrigation l’a rendue vulnérable aux coupures périodiques de l’approvisionnement en électricité : la responsabilité d’une entreprise d’État, bien connue pour sa corruption et sa mauvaise gestion.
[3] Voir aussi mon blog sur Birmingham : https://kevinrcox.wordpress.com/2019/01/03/lessons-from-birmingham/
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